Lo que "calidad original" significa de verdad para tus fotos

Tomaste la foto en máxima resolución. Si tu nube la conservó así o no, es otra cuestión, y la respuesta no siempre es la que supondrías.

Cuando un servicio se ofrece a respaldar tus fotos, hay una decisión silenciosa que ocurre por debajo: ¿guarda el archivo que tomaste, o una versión más pequeña y recodificada de él? Ambas pueden verse idénticas hoy en la pantalla de tu teléfono. No son lo mismo, y la diferencia importa sobre todo años después, que es justo cuando ya no puedes deshacerla.

”Original” y “optimizado” son archivos distintos

“Calidad original” significa que el servicio conserva tu archivo tal como salió de la cámara. Misma resolución, mismos datos, byte por byte.

“Optimizado” (a veces llamado “ahorro de almacenamiento”, “alta calidad” o “ahorro de espacio”) significa que el servicio crea una copia nueva, más pequeña, y guarda esa en su lugar. A simple vista se ve lo bastante parecida. Es un archivo distinto, con menos información dentro.

Si los servicios hacen esto, la razón es sencilla: los archivos más pequeños les cuestan menos almacenar. Es una contrapartida honesta que ofrecer. El problema es cuando es la opción por defecto, o cuando no resulta evidente cuál elegiste.

Con pérdida o sin pérdida: a dónde va el detalle

La compresión existe en dos tipos.

La compresión sin pérdida reduce el tamaño de un archivo sin descartar nada, como cuando comprimes una carpeta en un .zip. La descomprimes y cada bit vuelve a estar ahí. No se pierde calidad.

La compresión con pérdida reduce el tamaño de un archivo descartando información que probablemente tu ojo no va a extrañar, y luego aproxima el resto. JPEG es con pérdida. Es un sistema razonable, y con ajustes altos el resultado se ve muy bien. Pero el detalle descartado se fue. No está oculto ni se puede recuperar. Se borró para reducir el tamaño del archivo.

Aquí está el truco que aparece más tarde: cada vez que un archivo con pérdida se vuelve a comprimir, pierde un poco más. Volver a guardar un JPEG una y otra vez es como fotocopiar una fotocopia. Cada generación sale algo más tosca que la anterior. Si un servicio recomprime tu foto de teléfono ya comprimida, has empezado a recorrer ese camino sin haberlo elegido.

Dónde se nota

En la pantalla de tu teléfono, una foto comprimida y su original se ven igual. La diferencia aparece cuando le pides más a la imagen:

• Haces zoom en la cara de un niño dentro de una toma con mucha gente, y el detalle se emborrona en lugar de afinarse.
• Recortas hasta una esquina de la foto y el resultado queda blando.
• Imprimes en lienzo una foto de cumpleaños de 2018 y la ampliación se ve pastosa.
• Le entregas la foto a una herramienta de edición y hay menos datos con los que trabajar.

Para la visualización del día a día, las copias optimizadas están bien. Para las fotos que guardas precisamente porque podrías quererlas a tamaño completo dentro de quince años, el original es la versión que vale la pena tener.

Lo que en realidad hacen los servicios

Esto varía, y vale la pena saber en qué bando está el tuyo.

Google Photos te deja elegir. Según sus propias palabras, “Ahorro de almacenamiento” comprime tus fotos y redimensiona a 16 megapíxeles todo lo que supere ese tamaño, y los videos por encima de 1080p bajan a 1080p. “Calidad original” conserva el archivo tal como lo tomaste. Ahora ambas opciones cuentan contra tu almacenamiento, así que “ahorro de almacenamiento” solo libera espacio dentro del límite que ya estás pagando.

Hay un segundo truco que conviene conocer. Como el procesamiento de Google puede borrar o alterar los datos incrustados en una foto, la empresa guarda buena parte de esa información en una base de datos separada. Así que cuando sacas tu biblioteca con Takeout, las fotos llegan por un lado y sus metadatos, es decir la fecha y el lugar en que se tomó cada una, llegan en archivos separados que tienes que volver a juntar tú mismo. Los píxeles y la historia que hay detrás vuelven a casa en cajas distintas.

Apple lo hace de otra manera. Con “Optimizar almacenamiento del iPhone”, tus originales en máxima resolución se quedan en iCloud en sus formatos originales; solo la copia en tu dispositivo se reduce para liberar espacio. El original sigue allí arriba, intacto.

Lo importante no es que una empresa sea buena y la otra mala. Es que “respaldado” puede significar dos cosas muy distintas, y por lo general tienes que ir a buscar para descubrir cuál.

El original debería ser lo predeterminado

Conservar tu foto exactamente tal como la tomaste no debería ser una función de pago ni un ajuste enterrado a tres menús de profundidad. Lo que entra debería ser lo que sale, metadatos incluidos. Ya hemos argumentado que los valores por defecto deberían jugar a tu favor, no en tu contra, y esta es la misma idea aplicada a tus archivos.

Abrio guarda tus archivos tal como los subes, con los originales intactos. Cuando exportas, recuperas esos mismos originales, con la fecha y el lugar en que se tomó cada uno, no una copia recodificada ni un montón de piezas que tengas que volver a armar. Tus fotos siguen siendo tuyas y completas, listas para llevártelas, cuando quieras.

Antes de confiarle a cualquier servicio las fotos que no puedes volver a tomar, revisa un ajuste: ¿estás guardando originales, o copias de ellos? Si la respuesta es difícil de encontrar, esa también es una respuesta.